Lejos de las abarrotadas estaciones de metro, los deslumbrantes letreros de neón y los veloces trenes exprés de las grandes ciudades, la Ruta de peregrinación del Kumano Kodo te brinda la oportunidad de conocer el alma de Japón. Este sendero, que te lleva por antiguos caminos forestales, montañas y mágicos bosques primigenios, te muestra el carácter del país de una forma que pocos llegan a experimentar. Los enormes cedros y cipreses se elevan como gigantes sobre ti. No es de extrañar que estos árboles sean considerados santuarios salvajes, venerados por la población local. Prepárate para sorprenderte con el lado más salvaje y tranquilo de Japón.

El Kumano Kodo y los lugares sagrados por los que pasa se extienden por toda la península de Kii, al sur de Osaka. En 2004, estos caminos y terrenos históricos fueron declarados patrimonio de la humanidad por la Unesco y por ellos serpentea este sendero, la Ruta Kiji. El itinerario, que está bien señalizado y es fácil de seguir, va desde el santuario Takajiri Oji hasta la cascada Nachi, pasando por el gran santuario de Hongu.

Vas a recorrer un total de 84 kilómetros de oeste a este, con más de 4000 metros de desnivel positivo. Lo he dividido en seis etapas que, aunque puedan parecer todo un reto, el esfuerzo bien merece la pena. No hay mejor manera de sumergirse en la soledad de las montañas japonesas. Eso sí, ten en cuenta que el sendero estará mucho más concurrido durante los fines de semana de verano. No obstante, siempre puedes acceder a hoteles con restaurantes de cocina local y aguas termales para relajarte.

Aunque la península de Kii parece ser muy remota, es accesible en autobús y tren. Desde Osaka, hay un tren directo a Kii-Tanabe, desde donde se puede llegar a todos los pueblos de la Ruta en autobús. Así, si prefieres dividir la aventura, también tienes la posibilidad de completarla en distintos tramos.

Ten en cuenta que en los albergues japoneses no están acostumbrados a recibir a visitantes espontáneos, por lo que es aconsejable reservar el alojamiento con antelación. Por último, apúntate estas tres frases útiles, que seguro utilizarás mucho:

"Arigatou gozaimasu" - "Muchas gracias".
"Sumimasen" - "Por favor, perdóneme".
"Eigo o hanasu koto ga dekimasu ka?" - "¿Hablas inglés?"