El camino de South Downs o el South Downs Way es una ruta de senderismo de larga distancia que atraviesa algunos de los paisajes más bellos de Inglaterra. A lo largo de los acantilados y crestas de las colinas de South Downs, la ruta ofrece unas vistas impresionantes, increíbles panoramas prehistóricos y la oportunidad de ver una flora y fauna fuera de lo común.

Desde Winchester, el camino se dirige hacia el este a través del Parque Nacional de South Downs antes de terminar en los magníficos acantilados blancos de Eastbourne. El recorrido oficial es de 161 kilómetros (100 millas). Para garantizar que cada etapa acabe en un lugar con opciones de alojamiento, esta Colección recorre 167 kilómetros (104 millas).

El South Downs Way es perfecto para quienes deseen hacer su primera caminata de larga distancia. Es una ruta fácil que bordea los acantilados de Sussex y Hampshire y ofrece un buen equilibrio entre desafío y tranquilidad.

Los puntos más destacados del itinerario son: Cheesefoot Head, un yacimiento prehistórico con espectaculares vistas; Beacon Hill, una reserva natural nacional con plantas y mariposas raras; Old Winchester Hill, un fuerte de la Edad de Hierro que también es una reserva natural y un pintoresco refugio de historia y vida salvaje; Harting Down, una de las zonas más extensas de antiguas llanuras de tiza de Gran Bretaña; Chanctonbury Ring, una antigua fortaleza con impresionantes vistas y actividad paranormal; Ditchling Beacon con sus extraordinarios panoramas; y los imponentes acantilados de las Siete Hermanas.

La gente utiliza los senderos que se han unido para formar el South Downs Way desde hace unos 8000 años. Los rastros de culturas antiguas previas a la Edad de Bronce y de los romanos hasta la actualidad están por doquier. Esta ruta se inauguró oficialmente como camino nacional en 1972.

En esta Colección, he dividido el recorrido en ocho etapas de 18 a 31 kilómetros. Cada una termina cerca de un alojamiento y un lugar para comer, a excepción de la etapa 7, en la que he dejado unas instrucciones de viaje breves y sencillas. Puede que no haya muchos alojamientos en todos los tramos, así que asegúrate de reservar con antelación.

Por supuesto, puedes dividir la ruta en tantos días como quieras. También es posible hacerlo por etapas. El transporte público puede escasear en algunas partes, pero la mayoría de los tramos está relativamente bien comunicada.

Esta parte del Reino Unido está bastante poblada, así que nunca estarás lejos de la civilización. Sin embargo, te aconsejo que lleves siempre suficiente comida y agua. Lleva calzado resistente y ropa impermeable, sea cual sea la estación del año, así como protector solar.

Puedes realizar esta excursión en cualquier época del año y cada estación ofrece una perspectiva nueva del paisaje. Aquí te muestro el sentido tradicional en que se recorre la ruta, pero nada te impide hacerlo al revés.

Dado que tanto Winchester como Eastbourne cuentan con estaciones de tren y buenas conexiones de autobús, es fácil llegar al inicio y al final de la ruta en transporte público.