Laguna Grande de Villafranca

La laguna Grande es un sitio visitado por toda la familia especialmente en los meses de verano. Cuenta con una zona de picnic, área recreativa, playa y todas las instalaciones necesarias para hacer una pausa en tu ruta y disfrutar este bonito paraje.

Se trata de una de las lagunas fluviales más grandes de La Mancha. Es la más conocida y visitada. Forma parte de la Red Natura 2000 y es Reserva de la biosfera, Reserva Natural y Refugio de Fauna. Es una laguna endorreica, lo que significa que no tiene salida al mar, por lo que el agua llega a través del acuífero 20.
Desde el siglo XVIII ha sido lugar de baño, debido a la creencia local de las propiedades curativas de sus aguas.

El siguiente humedal es la Laguna Grande de Quero, primero hay que pasar por el pueblo y después surge el inmenso lago endorreico rodeado de montes blanquecinos. El alto nivel de salinidad del agua impide que abunden numerosas especies de aves pero siempre ha sido fuente de recursos por la recolección de sal para conservas en salmuera. El camino pasa el cauce del río Cigüela y entra en el entorno de las lagunas de Villafranca, incluidas como todas en la Red Natura 2000 dentro de La Mancha Húmeda y declaradas Reserva de la Biosfera por la UNESCO. La Reserva de Fauna es la unión artificial de las lagunas Chica y Grande, creando una enorme superficie palustre de aguas permanentes y profundas con abundantes aves acuáticas y esteparias merodeando sobre los carrizales de las orillas. En las lagunas es fácil observar pato colorado, ánade real, porrón moñudo, porrón común, zampullín chico, focha común, somormujo lavanco y aguilucho lagunero. La orilla de la Laguna Grande está acondicionada con zonas de baño para la temporada de verano, espacios de recreo, observatorios de aves y centro de interpretación, manteniendo una tradición de uso público que se remonta al siglo XVIII, cuando los habitantes de Villafranca de los Caballeros aprovechaban las propiedades medicinales de las aguas salinas para curar dolencias reumáticas y enfermedades de la piel.