Alar del Rey

Alar del Rey fue fundado en el siglo XV y destaca por su iglesia parroquial de Nuestra Señora del Carmen, de estilo neorrománico con una torre modernista. La localidad ofrece un entorno paisajístico impresionante gracias al Canal de Castilla y el Río Pisuerga. Además, se encuentra cerca de lugares de interés como Peña Amaya, la Montaña Palentina y el Geoparque Mundial Unesco las Loras.

Etapa 1. Alar del Rey/Cervera de Pisuerga
87 kilómetros. 1.850 metros positivos.En Alar del Rey comienza el Canal de Castilla, una obra ilustre de la ingeniería hidráulica del siglo XVIII que fue una importante vena de comunicación, comercio y prosperidad en gran parte de las tierras castellanas durante un siglo. En 1860 el ferrocarril acaparó el comercio de cereales, mercancías y minerales en el norte de Castilla y las barcazas de transporte dejaron de usar el canal, que continúo en uso hasta mediados del siglo XX explotando la energía hidráulica de las esclusas y los sistemas de regadío. El punto de partida es la dársena de los antiguos embarcaderos del Canal de Castilla, un paraje muy agradable para iniciar un viaje en gravel de un par de días de bikepacking por el Camino Natural del Románico Palentino, que coincide en gran parte con la Ruta del Carbón de Cok. El “cok” o coque es un carbón de hulla de alta calidad y buena capacidad calorífica muy apreciado en la industria metalúrgica. Los mejores yacimientos de coque estaban en minas exclusivas de Fuentes Carrionas y la Montaña Palentina, principalmente en los valles de Mudá, Castillería y Santullán. El mineral extraído era transportado en caballerías y carretas hasta los embarcaderos del Canal de Castilla con destino a Valladolid y Palencia, donde comenzaba la distribución. El viaje cicloturista sigue el antiguo camino minero hasta las montañas del norte palentino, visitando unas cuantas joyas del románico rural. Antes de partir pasamos por el hito donde el Canal de Castilla toma el agua del río Pisuerga. Conocí este bonito paraje fluvial hace treinta años, cuando recorrí los caminos de sirga del canal en bicicleta por primera vez. Ahora salimos en rumbo contrario siguiendo los postes rojos del Camino Natural. Los caminos son buenos para la bicicleta de gravel, el relieve es un poco rompe piernas y hay varios repechos duros que calientan los músculos con el monoplato de la gravel pero el firme es estupendo.El primer pueblo es Prádanos de Ojeda, en una colina campesina sobre extensos campos de cereal que van muy bien para calentar las piernas antes de los primeros repechos, es final del verano y los rastrojos están plagados de grandes bolas de paja empaquetada. El camino salva el monte de la Pradera de las Tortas y aparece Santibáñez de Ecla escondido entre unos cerros de encinas y carrascas. La iglesia de San Juan se puede ver ahora o en la segunda etapa porque aquí conecta el track de vuelta. El camino recorre unas colinas pobladas por densos encinares y pasa por Villaescusa de Ecla, que tiene la iglesia románica de Santa Elena y en un barranco cercano la Cascada de la Cervigona. La silueta de la Montaña Palentina y el pico Curavacas llaman la atención en el horizonte. El camino salta pequeñas colinas de carrascas y encinar y en los altos la vista se clava en las montañas de la Cordillera Cantábrica palentina. El firme es excelente y las bicis bajan a toda velocidad al pueblo de Cozuelos de Ojeda. La iglesia es monumental, renacentista con bóvedas de crucería estrellada y una torre herreriana. En el exterior de la iglesia quedan restos de un antiguo conjuradero de nublos, un lugar de imploración popular en época de cosechas para alejar del cielo las tormentas y los nublos o nublados. La ruta deja el conjunto urbano de Cozuelos de Ojeda a la izquierda y sigue por unos cerros esteparios hasta una meseta con buenas vistas de las montañas, desde el Valdecebollas hasta el Espigüete. En el páramo está el cruce de la variante de Perazancas de Ojeda en la ruta de vuelta. El siguiente pueblo es Vallespinoso de Aguilar. La ermita de Santa Cecilia enseguida destacada en un cerrito castillero, está fechada en el siglo XII y fue declarada monumento histórico artístico en 1951. El pórtico tiene capiteles bien labrados y la ubicación transmite un ambiente de santuario fortaleza. El camino sube por un repecho algo pedregoso y entra en nuevos toboganes en tierras de Aguilar de Campoo. En la falda del Monte de la Ruya, cuando aparece de frente la cuesta más dura de la etapa, sale por la derecha el desvío de Barrio de San Pedro y Barrio de Santa María, dos pedanías de Aguilar de Campoo. La bajada es fantástica con vistas del gran lago del embalse de Aguilar. Primero está Barrio de San Pedro, con una entrada emboscada muy acogedora y la iglesia de San Pedro, románica del siglo XIII con bastantes añadidos posteriores. Y después la ermita de Santa Eulalia, solitaria al lado del camino, otro monumento histórico artístico del románico rural palentino bien conservado. En el pueblo también conserva partes del origen románico la iglesia de la Asunción.