Alès es, después de Toulouse, Montpellier, Perpignan y Nîmes, la quinta ciudad más grande de Occitania. Como es la ciudad más grande cerca de las montañas de Cévennes, recibe el sobrenombre de capital de Cévennes. Debe su expansión a su pasado industrial. En particular, fue una de las cunas de las minas de carbón de Cévennes.