Los Caminos Occitanos (o Percorsi Occitani en italiano) conforman un recorrido de 14 etapas que suman unos 175 kilómetros. Este itinerario recorre las dos vertientes del valle del Maira. Además, también discurre por parte de los valles vecinos, que no son muy conocidos y, por lo tanto, están poco frecuentados. Durante la marcha descubrirás lugares emblemáticos, como la reserva del Ciciu del Villar, la meseta de Gardetta, antiguas ermitas y aldeas.

Todas las etapas terminan en pequeñas aldeas alpinas donde hay alojamientos familiares. Aquí puedes descubrir cómo es el día a día en la montaña, degustar platos típicos de la región, probar los productos de las granjas locales y deleitarte con las canciones y la música occitanas.

Los Caminos Occitanos se crearon para dar una nueva vida a los antiguos senderos que llevan conectando los pueblos del valle del Maira desde tiempos inmemoriales. A principios de los años 90, operadores turísticos, guías de montaña, hoteleros, aficionados y organismos públicos —entre ellos la Unione Montana Valle Maira—, unieron sus fuerzas y llevaron a cabo este importante proyecto a largo plazo. La creación de la Associazione Percorsi Occitani dio lugar a este itinerario, gracias al cual el valle se fue repoblando poco a poco. Poco a poco la población local comenzó a invertir su dinero y su tiempo en abrir nuevos alojamientos. Los hijos de quienes habían emigrado a la llanura o a las grandes ciudades en busca de fortuna volvieron al valle y empezaron a renovar sus casas familiares, creando un nuevo futuro.

El valle del Maira, a diferencia de muchos otros valles vecinos, no ha tenido que enfrentarse a la construcción ilegal: no hay enormes mansiones, solo viejas cabañas de piedra con columnas cilíndricas, tejados de pizarra y vigas de madera. Tampoco hay instalaciones de esquí ni remontes. Todo está en perfecta armonía con el entorno.

El valle solo está conectado con la vecina Francia por senderos. Esto ha sido en parte responsable de la despoblación, pero también ha resultado ser una ventaja, ya que ha garantizado que el valle siga siendo un tesoro de tradiciones.

A lo largo de estos caminos se pueden ver marmotas, corzos, cabras montesas y rebecos, mientras que en el cielo a menudo se divisan aves rapaces. Los rebaños que pastan en los prados de verano también son un espectáculo maravilloso. En las noches estrelladas, la Vía Láctea se muestra en todo su esplendor.

Te recomiendo que te lances a los Caminos Occitanos entre junio y octubre para evitar las nevadas propias de las zonas altas. Las etapas que discurren por las partes bajas del valle, sin embargo, pueden realizarse a partir de mayo.

Mete en la mochila ropa técnica transpirable, varias capas de abrigo, un chubasquero, un cortavientos, una cantimplora, comida, un par de botas resistentes y bastones de trekking. En el valle hay un Sherpabus, un servicio de transporte de equipaje y pasajeros en el que puedes confiar para aligerar tu mochila y tu viaje. Si quieres usarlo, solo tienes que llevarte lo imprescindible para el camino y dejar el resto en tu alojamiento por la mañana y. Cuando llegues a tu nuevo destino al final del día, el Sherpabus ya habrá llevado tu equipaje. Es fácil.

La acampada libre está permitida, pero recuerda montar la tienda poco antes de la puesta de sol y desmontarla inmediatamente después del amanecer. Hay tres campings en el valle: en Prazzo, Chiappera (Acceglio) y Canosio. Si quieres dormir bajo techo, te recomiendo reservar con antelación, sobre todo si vas en pleno verano. En la página oficial de la Asociación de Caminos Occitanos hay un listado completo de los alojamientos disponibles: percorsioccitani.com/percorsi-occitani-posti-tappa.

Puedes llegar al punto de partida en coche: la reserva natural de Ciciu del Villar dispone de un amplio aparcamiento. Utilizar el transporte público es más complejo: debes tomar un autobús desde Cuneo (línea 92) hasta Dronero y desde allí caminar hasta la reserva. Esta opción consume mucha energía, por lo que puedes optar por un traslado privado. Cuneo está a poco más de una hora en tren desde Turín. Para el viaje de vuelta, toma un autobús directo desde Dronero hasta Cuneo. También puedes llegar a Villar San Costanzo a pie o en taxi para recoger el coche, en caso de que decidieras ir con tu vehículo.

Para conocer los horarios de apertura de los lugares por los que pasa el itinerario y los eventos del valle del Maira, consulta la página de la oficina de turismo de Dronero: vallemaira.org.

¡Que te diviertas!