La Ruta del Cister tiene su origen en una iniciativa de los consejos comarcales de l’Alt Camp, la Conca de Barberà y l'Urgell. En 1989 estas tres comarcas unieron esfuerzos para crear una ruta que aprovechase el atractivo cultural y paisajístico en torno a los tres grandes monasterios de la orden del Cister que se encuentran en la zona: el Reial Monestir de Santa Maria de Poblet, el Reial Monestir de Santa Maria de Vallbona y el Reial Monestir de Santes Creus.

En 1996, y aprovechando que un centro excursionista de l’Alt Camp había creado una ruta de senderismo que unía los tres monasterios, se crea la Ruta del Cister. En 1999 el recorrido se homologa como sendero de gran recorrido con el número 175, abreviado GR-175, y siendo reconocido por la Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada (FEDME) y la European Ramblers Association (ERA). A lo largo de los años el itinerario de la Ruta del Cister GR-175 ha ido mejorando su señalización y se han diseñado variantes aptas para la bicicleta de montaña, aunque no ha dejado de ser una ruta dura y en la que, incluso con bicicletas de montaña, no es infrecuente tener que bajarse de la bicicleta.

Tras descubrir en Internet algunos recorridos que proponían variantes de la Ruta del Cister GR-175 para bicicleta de montaña evitando los tramos en los que era inevitable bajarse de la bicicleta y empujar, me decidí a hacerla en bicicleta de gravel. La experiencia, fantástica pero dura, me enseñó que la ruta tenía algunos puntos muy problemáticos para estas bicicletas a camino entre la carretera y la montaña, así que me puse manos a la obra para crear variantes que hiciesen esta ruta apta para bicicletas gravel. Esta Colección es el resultado.

En esta Colección recorres las comarcas de l’Alt Camp, l’Urgell y la Conca de Barberà uniendo los tres monasterios cistercienses. El recorrido pasa principalmente por pistas y carreteras secundarias y no tiene más dificultad que alguna rampa empinada o alguna bajada pedregosa, pero es prácticamente toda ciclable. Además de la interesante historia que rodea a los monasterios cistercienses, la Colección tiene el atractivo de que atraviesas paisajes tan característicos como los de la plana de l’Alt Camp, la Conca de Poblet o los Camps de Santes Creus.

Dividida en tres etapas, esta Colección empieza en la localidad del Pla de Santa Maria, muy bien comunicada por su cercanía a la autopista, pero puedes descargar la ruta completa y ajustarla a tus necesidades. Por ejemplo, podrías empezar en Montblanc, la mayor población por donde pasa el recorrido de esta Colección y que cuenta con estación intermodal de tren y autobús.

La zona disfruta de un clima típicamente mediterráneo: inviernos suaves y veranos calurosos. Se recomienda hacerla en primavera u otoño, o a principios o finales del invierno y el verano, cuando las temperaturas no son tan extremas. Atraviesas numerosas poblaciones, por lo que avituallarte no será problema, aunque siempre es recomendable llevar algo de comida encima y rellenar los bidones de agua en cualquier oportunidad.