El GR 78, también conocido como la "Ruta del piedemonte pirenaico", sigue los pasos de los peregrinos que se dirigen a Santiago de Compostela por la vertiente norte de los Pirineos. En total, recorre unos 600 kilómetros con 13 000 metros de desnivel positivo y atraviesa seis departamentos. De Béziers a Saint-Jean-Pied-de-Port, pasa por Hérault, Aude, Ariège, Haute-Garonne, Hautes-Pyrénées y Pyrénées-Atlantiques.

Esta Ruta es similar a los cuatro itinerarios históricos del Camino de Santiago, aunque está menos frecuentada. A diferencia de la vía Tolosana, flanquea las primeras cumbres de la cordillera pirenaica e incluso se adentra en algunos de los valles para descubrir los paisajes y las culturas tradicionales. Desde las llanuras del Lauragais hasta las verdes colinas del País Vasco, vas a atravesar numerosos pueblos con historias milenarias.

Fiel a su dimensión religiosa, la Ruta te lleva a conocer monumentos emblemáticos y lugares de culto. Primero, la historia de los cátaros; después, las abadías y las iglesias centenarias que jalonan el sendero hasta Lourdes. El santuario y la gruta de Lourdes gozan de fama mundial. Su fuente, con fama de milagrosa, atrae cada año a miles de fieles. Por último, desde las provincias vascas, puedes seguir el Camino de Santiago hasta Santiago de Compostela.

A lo largo del camino, vas a pasar por espacios naturales protegidos, los cuales ofrecen una sorprendente e interesante variedad de paisajes. Al igual que los hábitats naturales, albergan numerosas especies animales y vegetales, muchas de ellas endémicas.

Esta Colección está dividida en cinco tramos de entre 100 y 150 kilómetros. Ten en cuenta que he prolongado la Ruta oficial en ciertos puntos para llegar a varias estaciones de tren, de forma que puedas completar estos tramos en distintas ocasiones. Vas a necesitar una o dos semanas para cada una de las partes, mientras que el recorrido completo dura entre dos y cuatro meses. Todo depende del ritmo al que camines y del tiempo del que dispongas.

Hay muchos alojamientos disponibles a lo largo del camino. En función de la época del año y del tramo que elijas, te aconsejo que reserves con un poco de antelación. Si lo prefieres, también puedes hacer vivac a lo largo de todo el itinerario.

La Ruta se puede realizar durante casi todo el año, pero el periodo más agradable es entre junio y octubre, pues los días son más largos y soleados. En las cotas más altas de la Ruta, la presencia de nieve no será un obstáculo durante los meses de verano. En cuanto al equipaje, asegúrate de llevar ropa de abrigo e impermeable en cualquier época del año, y añade más o menos cosas en función de la estación en la que vayas. En cualquier caso, ten en cuenta que en los Pirineos y especialmente en las montañas, el tiempo es impredecible. Por otro lado, en el País Vasco se pueden dar las cuatro estaciones en un solo día.

Solo me queda desearte una magnífica aventura a los pies de los Pirineos.