El Mae Hong Son Loop es una conocida ruta ciclista del norte de Tailandia que se extiende a lo largo de unos 660 kilómetros por las provincias de Chiang Mai y Mae Hong Son. El bucle atraviesa un paisaje tropical con altas montañas y espectaculares vistas de valles, arrozales y ríos. Sin duda se trata de una de las rutas ciclistas más bellas del mundo.

Cuanto más se aleja de las grandes ciudades como Chiang Mai, más tranquilos se vuelven los caminos. Por el recorrido, se atraviesan pequeñas aldeas con coloridos mercados y templos budistas bellamente decorados. Prepárate para enfrentarte a los muchos metros de desnivel; no olvides que vas a pedalearpor el montañoso norte del país. Las vistas de los numerosos arrozales que brillan a la luz del sol naciente hacen que todas las subidas merezcan la pena con creces.

Recorrí esta Ruta en febrero de 2018 y fue mi primer viaje bikepacking de varios días en el extranjero. Como Tailandia es relativamente fácil de recorrer, recomiendo este viaje a ciclistas novatos. La infraestructura turística es buena, con muchos alojamientos y restaurantes donde se puede degustar la sofisticada cultura gastronómica tailandesa.

Por cierto, es probable que no te encuentres con muchos turistas en esta Ruta. Más allá de Chiang Mai y Pai, será sobre todo con lugareños con quienes te cruces. En mi opinión, el ciclismo es la mejor forma de escapar de la Tailandia turística. Desde el sillín, lejos de las multitudes, se conoce Tailandia de verdad.

El Mae Hong Son Loop está totalmente asfaltado y, por tanto, se puede recorrer enbicicleta de carretera con neumáticos de tan solo 25 mm. Para mayor comodidad, opté por gomas algo más anchas: monté neumáticos de 45 mm, lo que me dio la oportunidad de hacer desvíos ocasionales por caminos sin asfaltar (¡muy recomendable!).

Hice este recorrido en siete días y me salté Doi Inthanon, la montaña más alta del país, debido a una enfermedad estomacal. Si se tiene el valor y se está en buena forma, yo añadiría sin duda este pico al circuito de Mae Hong Son. Si te interesa, consulta el itinerario completo y lee la descripción de la etapa número siete. La mejor época para este recorrido es entre noviembre y marzo. Durante el resto de los meses, hay que tener en cuenta el calor extremo y las lluvias torrenciales.

Por último, también merece una mención especial Chiang Mai, punto de partida y llegada de la Ruta. He visitado esta ciudad varias veces: Chiang Mai tiene quizá la mayor cultura ciclista de Asia. Hay varios alojamientos aptos para ciclistas con abundante información sobre la zona y los recorridos por las montañas. Me encantó alojarme en Vanilla Residence, equipado con taller de primera calidad y alquiler de bicicletas. Con el propietario Prin (instagram.com/vanillaresidence/) y la guía ciclista Chanika instagram.com/chani_ka/), participé regularmente en salidas organizadas con otros clubes ciclistas y profesionales del pelotón tailandés.

Todo esto hace del Mae Hong Son Loop y Chiang Mai una escapada perfecta para tu próximo invierno. Diviértete y no olvides saludar a Prin y Shanika.